vor 7 Stunden
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Bisher, schreiben die Forschenden, waren beide Arten vor allem aus Fossilien in Australien und Neuguinea bekannt. Um zu beweisen, dass Tiere der Arten am Leben sind, haben die Wissenschaftler unter anderem Daten von wenigen verfügbaren Fotos, einer Probe von 1992, die damals falsch interpretiert wurde, und Fragmenten von Fossilien ausgewertet und mit lokalen indigenen Gemeinschaften zusammengearbeitet. Tatsächlich: Beide Arten sind lebendig, schreiben die Forschenden. »Lazarus-Taxa« wird eine solche Entdeckung genannt – sozusagen die Auferstehung tot geglaubter Arten.
Die eine wiederentdeckte Art, Pygmy Long-fingered Possum, auf Deutsch etwa Vogelkop-Streifenbeutler (Dactylonax kambuayai), ist ein auffällig gestreiftes Beuteltier mit einer Besonderheit: Ein Finger an jeder Hand ist doppelt so lang wie der nächstlängste Finger. Die Art scheint während der Eiszeit aus Australien verschwunden zu sein, wo auch andere Arten ausgestorben sind.
Die andere Art, auf Englisch Ring-tailed Glider (Tous ayamaruensis), ist kleiner als seine australischen Verwandten, hat unbehaarte Ohren und einen stark greiffähigen Schwanz, schreiben die Forschenden. Er geht lebenslange Paarbindungen ein und zieht nur etwa ein Junges pro Jahr auf. Weil die Art sich in Bäumen wohlfühlt, ist sie durch Abholzung bedroht. Dabei hat das Tier für örtliche Gemeinschaften eine tiefe kulturelle Bedeutung: Es wird von einigen Gruppen als heilig angesehen.
»Wir haben sehr sorgfältig und eng mit den Ältesten von Tambrauw zusammengearbeitet«, sagte Mitautorin Rika Korain. Ohne die Zusammenarbeit wäre die Identifizierung ihr zufolge nicht möglich gewesen.
»Die Entdeckung eines Lazarus-Taxons, selbst wenn es als kürzlich ausgestorben gilt, ist eine außergewöhnliche Entdeckung«, sagte Hauptautor Tim Flannery. »Aber die Entdeckung von zwei Arten, die seit Tausenden von Jahren als ausgestorben galten, ist bemerkenswert.« Die Ergebnisse unterstreichen ihm zufolge die entscheidende Bedeutung der Erhaltung der Regionen. »Der Vogelkop ist ein uraltes Stück des australischen Kontinents, das in die Insel Neuguinea eingegliedert wurde. Seine Wälder könnten noch mehr verborgene Relikte eines vergangenen Australiens beherbergen.«
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